Sous l'Ancien Régime, les criminels condamnés à la peine capitale via des moyens douloureux (écartèlement ou bûcher par exemple) pouvaient parfois bénéficier d'un retentum : s'ils avouaient leur faute, ils étaient d'abord exécutés de manière rapide, avant de subir, post-mortem, le châtiment prévu. Cette mesure était généralement décidée discrètement par le juge et communiquée au bourreau.