Un violent conflit frontalier opposa l'URSS et la Chine communiste en 1969, lié aux revendications territoriales sur une île entre les deux pays. Les affrontements firent au moins 138 morts, et l'escalade amena les Soviétiques à proférer des menaces de frappes nucléaires, finalement écartées. Les Soviétiques apaisèrent progressivement la situation et le conflit fut définitivement réglé par un accord territorial à la chute de l'URSS, en 1991.