La garde varègue fut un corps d'élite militaire byzantin destiné à la protection rapprochée de l'empereur du XI au XIIIe siècle. Elle avait la particularité d'être constituée de Scandinaves et d’Anglo-saxons, recherchés pour leur technique de combat à la hache et leur formation resserrée. Ils étaient généralement choisis en raison de leur taille et de leur aspect qui intimidaient leurs ennemis sur le champ de bataille.