Les plus anciens "gratte-ciel" du monde, sont ceux de Shiban au Yémen surnommée la Manhattan du désert. L'ancienne ville, qui date du XVIe siècle, mais a été plusieurs fois reconstruite, est faite d'immeubles qui s'élèvent sur 6 à 8 étages (jusqu'à 30 mètres de hauteur), accolés les uns aux autres et desservis par des ruelles très étroites.