Edmond Albius a découvert la méthode de pollinisation de la vanille alors qu'il n'avait que 12 ans et était esclave sur l’île de la Réunion. Le procédé utilisé est toujours le même depuis 1841. Auparavant, l'orchidée de la vanille était une plante ornementale que personne n'avait réussi à féconder.