Si les chiffres arabes que nous connaissons ont cette forme, c'est pour le nombre d'angles qu'ils comportent dans leur ecriture de base: 0 (un cercle) n'a pas d'angle; 1 a un angle; 2, qui s'écrivait d'avantage comme un Z à l'époque, a deux angles; 3, qui ressemblait à un "sigma" en a trois; etc.