Le terme quarantaine date 1377 où la cité-état de Raguse (qui était un grand port) impose l'isolement des navires pendant 1 mois. Le concept fût rapidement repris par Venise qui allongea l'isolement de 10 jours, qui porte la durée à 40 jours. Cette mesure fait suite à l’épidémie de peste de 1347-48.