En 1808, afin de célébrer son armée, Napoléon voulut bâtir un éléphant géant sur l'emplacement actuel de l'arc de triomphe en référence aux troupes d’Alexandre. Ce thème trop exotique dérangea. Quatre ans plus tard, on ressortit ce projet pour une fontaine sur la place de la bastille mais en vain.