La légende veut que la bêtise de Cambrai soit, née, vers 1830, d'une "bêtise" d'un apprenti. Si la réalité est plus triviale -bêtise signifie "bagatelle", "dépense inutile"-, le bonbon fait toujours la renommée de Cambrai, où l'on produit 400 tonnes de bêtises par an.