À l'origine, le mascara était de la poudre d'antimoine qui est une roche noire aux reflets bleutés qu'on concassait et qu'on broyait jusqu'à donner une poudre dont on en tirait un collyre, le khôl. Les Français l'ont découvert lors de la conquête de l'Algérie dans la région de Mascara au xixe siècle