Leonid Rogozov est un médecin russe qui s'opera lui-même d'une appendicite aiguë. En mission en Antarctique, il constate des symptômes nécessitant une operation urgente. N'ayant aucun moyen de se rendre dans un hôpital proche il sera fera assisté d'un météorologue et d'un ingénieur-mécanicien.