Thésée, fils du roi Egée d'Athènes, se rendit en Crète tuer le Minotaure. Ils décidèrent de dresser une voile blanche à leur flotte en cas de victoire, une noire en cas d'échec. Thésée, vainqueur, dressa une voile noire par mégarde. Egée se suicida du haut d'une falaise donnant son nom à la mer.