L'Empire State Building le gratte-ciel le plus célèbre du monde, n'est pas seulement un immemble de bureaux (bien qu'il comprenne 73 ascenseurs, 260 000 m² de bureaux et 6400 frnêtres !). Le 31 mars 1956, il fut équipé de 4 lampes à arc au mercure, afin d'être utilisé comme phare pour les bateaux. Sa puissance correspond à 650 millions de bougies. Il est visible du sol à une distance de 130 km, et un avion peut le repérer à plus de 490 km.