Plus un avion vole haut, plus la distance qu'il doit parcourir jusqu'à sa destination est élevée. Toutefois, voler à haute altitude est économique, car l'appareil circule au dessus des turbulences, et l'air étant moins dense, il y a donc moins de résistance, ce qui permet d'économiser du kérosène. Enfin, les pilotes tirent profit des vents rapides existant à haute altitude.