Sur les cartes, le nord se trouve toujours en haut. Si cela semble évident de nos jours, cela n'a pas toujours été le cas : Ptolémée fut le premier à fixer la règle actuelle. Au Moyen Âge, le paradis, qui se trouvait à l'Est vers l'Orient, devait être placé en haut. Puis vers 1300, l'invention de la boussole permit de définir le nord magnétique. Le nord redevint la référence absolue et on revint au système de Ptolémée.