Le mot "robot" provient du tchèque "robota" signifiant "corvée". Il a été inventé en 1920 par l’écrivain tchèque Karel Čapek dans la pièce de théâtre Rossum’s Universal Robots. Souvent considéré comme l’inventeur du mot, il a lui-même désigné son frère Josef, peintre et écrivain, comme tel.