La médaille Fields, créée en 1936, récompense tous les 4 ans 2, puis depuis 1966, jusqu'à 4 chercheurs de moins de 40 ans ayant effectué un "accomplissement exceptionnel dans le domaine des mathématiques". Sur les 11 lauréats français, 9 ont été élèves de l'école normale supérieure de la rue d'ULM.