Lorsqu'un véhicule avance à la vitesse du son, les ondes sonores qu'il crée ne vont pas plus vite que lui. Elles s'accumulent donc autour de l'objet et forment une surpression semblable à un mur qui pourrait causer son explosion s'il ne ralentit ou n'accélère pas. De là vient le nom de "mur du son."