Quand Théodore Roosevelt a visité le Brésil en 1913, il est allé à la chasse en Amazonie. Sur la rive du fleuve Amazone, il a été témoin d'un spectacle créé par les pêcheurs locaux. Après avoir affamés les piranhas de la rivière, ils y ont mis une vache qui y a été déchiqutée. Cela a créé le mite.