Vauban a créé des une double ligne de fortifications portant le nom de ceinture de fer. Au nord et à l'est de la France il y avait une 1ère ligne de fortification de Dunkerque à Mons, doublée par une 2ème ligne de Gravelines à Avesnes-sur-Helpe, l'ensemble formant un quadrilatère "le pré carré".