Déjà les Romains organisaient des ventes aux enchères orchestrés par un "auctionator". Au Moyen Âge, les greffiers, notaires s'emparent du marteau puis au XVI ème siècle le maître priseur-vendeur est créé à l'initiative d'Henri II et en 1753 l'huissier-commissaire-priseur supprimé à la révolution.