La durée moyenne d'un acte dans une pièce de théâtre classique est d'une vingtaine de minutes ; cette tradition avait à l'origine des raisons pratiques : la scène était éclairée grâce à des bougies, qu'il fallait en effet changer toutes les vingt minutes. Ainsi, à chaque fin d'acte, le rideau tombait pour permettre aux techniciens de descendre les lustres et d'en changer les bougies.