Dès 5 000 avant JC, les Sumériens et les Grecs ingurgitaient des décoctions de feuilles ou d'écorces de saules pour soulager leur douleurs ou la fièvre. Elles contiennent de la salicine, base de l'aspirine. Aujourd'hui, on consomme 40 000 t d'aspirine par an, soit 80 milliards de comprimés.