Pour dessiner les traits de Marie Arnoux, héroïne de "l'Éducation Sentimentale", Gustave Flaubert s'inspirant d'un souvenir obsédant : Elisa Schlésinger, l'épouse d'un directeur de revues musicales, croisée durant l'été 1936 sur la plage de Trouville lorsqu'il avait 15 ans.