L'affaire Thérèse Humbert a duré près de 20 ans. Elle et les siens menèrent, à partir de 1879, grand train de vie grâce à des prêts gagés sur le prétendu héritage d'un richissime américain. Quand un juge fit enfin ouvrir le coffre censé en contenir les preuves, il trouva une brique et un penny.