Il était une fois, clef ouvrant l'univers des contes de fées, fut utilisée pour la 1ère fois par Charles Perrault dans Les Souhaits ridicules en 1694, au vers 21. il la reprend reprend pour ouvrir Peau d’Âne. Elle viendrait de l'anglais "Once Upon a Time", utilisée pour la première fois vers 1380.