L'auréole a été inventée par les bâtisseurs de cathédrales pour protéger les statues des saints des déjections des pigeons, en mettant des coupelles plates au-dessus de leur tête. Adoptées par les peintres au 5e siècle pour symboliser la pureté, l'esprit saint, elles se généraliseront au 7e siècle.