Outre dans l'eau il y a des algues sur la neige, dans les déserts, sur les toits, sur le ciment, sur le poil des paresseux et le museau des lézards. La plus petite (l'Ostreococcus tauri) mesure moins d'un micromètre, la plus longue 60 mètres. Elles n'ont ni racines, ni tiges ni feuilles ni fleurs.