Les indigènes de Nouvelle-Calédonie ont longtemps cru que le kagou portait des plumes jusque sur le bec. Les ornithologues lui donnèrent le nom de rhynochetos, venant du grec rhinos, nez, et khatité, crinière. Sa houlette est bien implantée sur sa tête mais si abondante que le bec en émerge à peine.