Le 23 août 1998 l'UNESCO crée, par la circulaire CL/3494 du 29 juillet 1998, la "Journée internationale du souvenir de la traite négrière et de son abolition". La date choisie rappelle la révolte des esclaves de Saint Domingue qui a joué un rôle déterminant dans l'abolition de la traite.