Pour créer le personnage de Claude Lantier, peintre maudit de l'Œuvre, 14 ème volume des "Rougon-Macquart, Zola se serait inspiré de la vie de son ami d'enfance Paul Cézanne. Ceci entraînera une brouille entre ces 2 amis Cézanne n'acceptant pas d'être confondu avec un peintre raté.