Pour le premier de ses 12 travaux, Héraclès dût combattre le lion de Némée, qu'il étouffa à mains nues. ce mythe s'appuie sur la réalité. En 480 avant notre ère, une troupe de lions avait attaqué les dromadaires de la caravane de Xerxés alors qu'il envahissait la Macédoine.