A côté des états de la matière "classiques" (solide, liquide, gazeux), il en existe un assez peu connu, que l'on ne trouve quasiment pas à l'état naturel sur Terre et qui représente pourtant 99% de l'univers : le plasma. Cet état est obtenu par ionisation du gaz.C'est ce phénomène d'ionisation qui est responsable notamment des aurores polaires.