A la fin du XIXème siècle, le quartier du Montparnasse à Paris n'était pas autant construit qu'aujourd'hui. Il y avait notamment un grand terrain vague qui servait de dépôt d'ordures et de gravats que les étudiants surnommaient, ironiquement, "le mont parnasse", en référence au Mont Parnasse situé en Grêce, qui dans la mythologie grecque était la résidence des Muses.